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La sindrome del tunnel cubitale è una compressione del nervo ulnare a livello del gomito.
È una causa frequente di formicolio e intorpidimento che interessa soprattutto mignolo e anulare, talvolta accompagnati da dolore al gomito e riduzione della forza della mano.
Nelle fasi iniziali i disturbi possono comparire soprattutto di notte o quando il gomito resta piegato a lungo; nei casi più avanzati possono comparire debolezza e difficoltà nei movimenti fini. Una diagnosi corretta (clinica e, quando serve, strumentale) guida la scelta tra terapia conservativa e trattamento chirurgi.
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Video dimostrativo sulla infiammazione del nervo ulnare,
con conseguenza sulla sindrome del tunnel cubitale.
Cos’è
la sindrome del
tunnel cubitale
Il nervo ulnare passa dietro la parte interna del gomito (la zona del “colpo al gomito” che dà la scossa) e attraversa un canale anatomico chiamato tunnel cubitale. In alcune condizioni, questo spazio si restringe o aumenta la tensione sul nervo, causando irritazione e sintomi neurologici.
La sindrome del tunnel cubitale è spesso descritta come una delle neuropatie compressive più comuni dell’arto superiore (dopo il tunnel carpale).
Cosa sarebbe
Sintomi:
come si manifesta
I sintomi tipici della compressione del nervo ulnare al gomito includono:
- Formicolio o intorpidimento di mignolo e anulare, spesso intermittente.
- Peggioramento con gomito flesso (telefono, guida, computer) o durante la notte.
- Dolore o fastidio nella regione mediale del gomito, talvolta con sensazione di “scossa”
Segni che suggeriscono un quadro più avanzato
Quando la compressione persiste, possono comparire:
- Debolezza della presa e ridotta destrezza (es. abbottonare, scrivere).
- Atrofia dei muscoli intrinseci della mano (segno tardivo).
- Nota pratica: se la debolezza è progressiva o l’intorpidimento è costante, conviene accelerare la valutazione specialistica.
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Video dimostrativo della sindrome del tunnel cubitale,
con evidenza delle fasi chirurgiche principali.
Cause e
fattori di rischio
La sindrome del tunnel cubitale nasce spesso da una combinazione di compressione e trazione del nervo. Situazioni comuni:
- Gomito piegato a lungo (il nervo si tende e lo spazio del tunnel cambia).
- Appoggio ripetuto sul gomito (scrivania, bracciolo, bici).
- Lavori o sport con flesso-estensioni ripetute o pressione mediale.
- Esiti di traumi, artrosi o alterazioni anatomiche locali che riducono lo spazio.
Diagnosi:
visita ed esami
La diagnosi è soprattutto clinica, basata su sintomi e test alla visita. Spesso si associano esami per confermare sede/severità e per escludere altre cause.
Visita e test clinici
Durante la valutazione si controllano sensibilità, forza e segni provocativi (es. percussione tipo Tinel e test in flessione). Questi test aiutano a collegare i sintomi al nervo ulnare al gomito.
EMG/ENG ed ecografia
- Elettromiografia/ENG (studi di conduzione nervosa): utile per confermare neuropatia ulnare, stimare severità e localizzazione.
- Ecografia del nervo: in alcuni casi integra l’elettrodiagnostica (es. valutazione morfologica, possibili siti di compressione).
Trattamento
conservativo
Nelle forme lievi o iniziali, il trattamento è spesso non chirurgico, con l’obiettivo di ridurre stress e compressione sul nervo.
Modifiche di attività ed ergonomia
- Evitare gomito flesso prolungato e appoggi diretti sul gomito.
- Pause frequenti se lavori al PC o guidi molto.
- Protezione imbottita se inevitabili appoggi.
Tutore/splint notturno
Una misura classica è lo splint notturno che mantiene il gomito più esteso per ridurre irritazione notturna.
Esercizi e terapia della mano
In alcuni casi si usano esercizi di scorrimento (“nerve gliding”) e programmi riabilitativi con terapista della mano, soprattutto se associati a educazione posturale.
sinistra: ‘Decompressione in situ’,
destra ‘Trasposizione del nervo ulnare’.
Quando serve
l’intervento
La chirurgia si considera tipicamente quando:
- i sintomi sono moderati-severi,
- c’è deficit motorio o segni di sofferenza importante,
- oppure la terapia conservativa non funziona dopo un periodo adeguato.
Tipi di intervento (in parole umane)
Le opzioni includono:
- Decompressione in situ: liberazione del nervo nel suo canale. È una tecnica molto comune in assenza di instabilità/sublussazione del nervo.
- Trasposizione del nervo ulnare (subcutanea o submuscolare): il nervo viene spostato anteriormente per ridurre trazione/compressione in certe situazioni cliniche.
- Altre tecniche (selezionate): epicondilectomia mediale, approcci endoscopici in centri esperti.
Recupero
e prognosi
Molte persone migliorano con strategie conservative o chirurgiche, ma i tempi dipendono da durata dei sintomi e presenza di deficit motorio. In generale, più a lungo il nervo è compresso e più severi sono i segni, più il recupero può essere lento e incompleto.
Dopo chirurgia, la riabilitazione e il follow-up servono a recuperare funzione, gestire cicatrice e riprendere carichi in modo progressivo.
Prevenzione (realistica, non mistica)
- Alternare posture: non tenere il gomito piegato per ore.
- Evitare appoggi diretti sul gomito, usare imbottiture.
- Pausa attiva al PC e guida: piccoli cambi posizione frequenti.
- Se ricompare formicolio notturno, intervenire presto con correzioni e (se indicato) tutore.
Domande
Sulla sindrome
del tunnel cubitale
FAQ
A volte i sintomi lievi migliorano riducendo flessione prolungata e appoggio sul gomito, ma se diventano costanti va valutata.
Perché sono tipicamente nel territorio sensitivo del nervo ulnare.
La visita è centrale; EMG/ENG è spesso l’esame di conferma e stadiazione.
È una delle misure più usate: limitare la flessione notturna può ridurre l’irritazione del nervo.
Possono ridurre dolore/infiammmazione in alcuni casi, ma non “allargano” il tunnel. Le iniezioni di steroide vicino al nervo non sono generalmente una prima scelta per rischio di danno; alcuni approcci orali possono essere considerati dal medico in casi selezionati.
Se compaiono debolezza, perdita di destrezza, atrofia o intorpidimento persistente.
Spesso decompressione in situ; la scelta dipende da instabilità del nervo, anatomia e severità.
Le comparazioni mostrano risultati spesso simili tra tecniche in molti contesti, ma con differenze di rischi/complicanze e indicazioni.
Variabile: settimane per attività leggere, mesi per pieno recupero nervoso; dipende da gravità e durata dei sintomi.
È possibile, soprattutto se persistono cause meccaniche o nei casi complessi/revisioni, ma non è la regola.
Fonti
Approfondimenti
documentazione
-
AAOS – American Academy of Orthopaedic Surgeons
Cubital Tunnel Syndrome (Ulnar Nerve Entrapment at the Elbow)
Scheda clinico-divulgativa su sintomi, cause, diagnosi e opzioni di trattamento conservativo e chirurgico.
https://orthoinfo.aaos.org -
AAOS – American Academy of Orthopaedic Surgeons
Cubital Tunnel Release
Pagina dedicata alla procedura chirurgica di decompressione del tunnel cubitale, indicazioni generali e obiettivi dell’intervento.
https://orthoinfo.aaos.org -
ASSH – American Society for Surgery of the Hand
Cubital Tunnel Syndrome
Risorsa informativa su presentazione clinica, sintomi tipici (anulare/mignolo) e approcci terapeutici.
https://www.assh.org -
BSSH – British Society for Surgery of the Hand
Cubital tunnel syndrome
Scheda informativa (patient-facing) su cos’è la compressione del nervo ulnare al gomito, sintomi e gestione di base.
https://www.bssh.ac.uk -
AANEM – American Association of Neuromuscular & Electrodiagnostic Medicine
Practice Parameter for Electrodiagnostic Studies in Ulnar Neuropathy at the Elbow
Documento di riferimento per l’impostazione e l’interpretazione degli studi elettrodiagnostici (EDX) nella neuropatia ulnare al gomito.
https://www.aanem.org -
AANEM – American Association of Neuromuscular & Electrodiagnostic Medicine
Evidence-based Guideline: Neuromuscular Ultrasound for Diagnosis of Ulnar Neuropathy at the Elbow
Linea guida evidence-based sull’uso dell’ecografia neuromuscolare come supporto diagnostico nella compressione del nervo ulnare al gomito.
https://www.aanem.org -
NCBI Bookshelf (NIH) – StatPearls
Ulnar Nerve Entrapment
Revisione clinica su sedi di intrappolamento, anatomia funzionale, presentazione clinica e principi diagnostico-terapeutici.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov -
PubMed Central (PMC)
A Comprehensive Review of Cubital Tunnel Syndrome
Review open-access con panoramica su epidemiologia, clinica, fattori di rischio e opzioni di trattamento del tunnel cubitale.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov -
JHS GO – Journal of Hand Surgery Global Online
Modern Treatment of Cubital Tunnel Syndrome: Evidence and Controversy
Articolo di sintesi e discussione critica sulle strategie conservative e chirurgiche (decompressione, trasposizione e varianti).
https://www.jhsgo.org -
ASHT – American Society of Hand Therapists
Cubital Tunnel Syndrome (Patient Education Resource, 2023)
Risorsa PDF orientata al paziente e alla terapia: consigli pratici, ortesi notturna ed elementi di gestione riabilitativa.
https://asht.org -
NHS – Royal Berkshire NHS Foundation Trust
Cubital tunnel syndrome (Patient leaflet, Jan 2024)
Opuscolo informativo con spiegazione della condizione, opzioni di trattamento (incluse indicazioni alla chirurgia) ed esercizi/consigli.
https://www.royalberkshire.nhs.uk
